Le Kazakhstan, comme dirait J. Chirac en période de campagne électorale, c’est loin mais c’est beau ! Le Kazakhstan (en Kazakh : Қазақстан, en alphabet Phonétique International : /qɑzɑqˈstɑn/ ,en Russe : Казахстан, ), n’existait pour ainsi dire pas sur la carte du monde cycliste il y a encore 10 ans. Certes on connaissait quelques coureurs « venus de l’Est », des cyclistes dont la simple évocation, en période d’après Guerre Froide, faisait déjà froid dans le dos : Abdoujaparov, le Boucher de Tashkent, mais on avait aussi Dimitri Konyshev, agent infiltré du KGB très probablement, sans oublier Ekimov, passé depuis à l’Ouest chez les ricains de la bande à Armstrong, ou encore Zenon Jaskula, inconnu polonais qui termina troisième du Tour en 1993, l’élargissement avant l’heure en somme. En dehors de ces mercenaires aux gros mollets, aucune trace d’un « pays de vélo » à l’Est, en tout cas pas au point de se dire à la veill d’un Championnat du monde, « Demain il faudra faire gaffe aux Ukrainiens », ou encore « Les moldaves ont encore une grosse équipe cette année », ou « Il faudra une nouvelle fois compter sur l’armada azéri pour un prétendant au podium ». Force est de constater que cette année le vent se lève à l’Est , et là je veux parler du Kazakhstan.

Le Kazakhstan, sur la carte, c’est quelque part au nord de l’Asie centrale avec une partie en Europe orientale. Si vous voulez vraiment vous la péter lors du Couscous de l’Amicale Cycliste de Lons le Saulnier, sachez que le Kazakhstan est frontalier de la Chine, de la Russie, du Turkménistan, de l’Ouzbékistan, et du Kirghizstan. Ce pays de steppes était peuplé autrefois de cavaliers nomades, chasseurs et éleveurs, dont les traditions sociales sont basées sur une structure clanique qui perdure jusqu’à nos jours. Ca vous épate, hein ?? J’ai pas grand mérite, c’est Wikipedia qui le dit. Sous le soviétisme, le Kazakhstan devient le site de plusieurs ambitieux projets soviétiques réussis : le site d’essais de Semipalatinsk et ses laboratoires nucléaires, le Cosmodrome de Baïkonour et la campagne des terres vierges.

Ca, c’est pour l’histoire, pour le présent, le Kazakhstan c’est le fournisseur de champions authentiques, dont le panache nous rappelle les grandes épopées du cyclimse. Je veux d’abord parler de Vino, Alexander Vinokourov. Vino, c’est le gars, le seul probablement, qui attaque en descente, sur le plat, en faux plat, en montée, le soir quand il rentre à la maison, et qui doit probablement en rêver la nuit. Le genre à faire la course pour finir son bol de lait le matin, pour monter les escaliers, ou pour finir les exercices que demande la maîtresse. On imagine assez bien les méthodes d’entraînement de Vino, et là mettez « Rocky-l’œil du Tigre » à fond au bureau : Lever 5 heures à Baikonour, pas le temps pour Andrey Kashechkin, son copain et néanmoins ami, de finir son bol de lait, Vino est déjà parti, direction le Zhengis Shingy à 7 439 mètres, point culminant du Kazakhstan, à pied. Redescente avant de manger, à Kaménogorsk, devenue Öskémen, qui se signale par une énorme usine de production de combustible nucléaire, de quoi accumuler l’énergie nécessaire pour faire tout péter lors de la prochaine course. Le soleil n’est pas encore couché sur Sarykamych et ses environs, haut lieu stratégique, doté d’un vaste polygone d’essai de fusées commandé par la ville secrète de Priozersk où on y aurait essayé des armes nouvelles, qu’il est temps pour Vino et Kashe (Kashechkin), de rejoindre la paisible ville de Salzbourg, pour y disputer un Championnat de le Monde qui risque bien de rester dans les annales de l’histoire du Kazakhstan !