On ne va pas bouder notre plaisir, le Tour commence dans 2 jours, et on risque à nouveau de bien se marrer pendant 3 semaines. Eclairage sur la première semaine. La première semaine c’est du soporifique en barre, les sprints massifs succèdent aux longues, longues, longues échappées solitaires des coureurs français, la plupart vouées à l’échec. Le genre d’étape entre Chichinieux sur Rance et Bouzilles les Madelonnes, l’échappée fleuve de 184 km qui se termine dans les faubourgs de Bouzilles.

Ne soyons pas trop dur avec la première semaine, car c’est bien connu, si le Tour ne peut pas se gagner en première semaine, il peut se perdre. C’est la semaine de tous les dangers, en tout cas c’est ce qu’on nous fait croire : Si l’intérêt pour la course est somme toute limité, en première semaine, on guette les chutes. Ca frotte, et surtout « ça roule vite ». Bref en un mot, « le peloton est nerveux ». J’avoue une certaine curiosité à observer les signes extérieurs de nervosité du peloton. Cela se manifeste probablement par une élévation soudaine de la consommation de cigarettes parmi les cyclistes. Il paraîtrait d’ailleurs que chez les plus nerveux, certains tournent à un paquet par jour, plus un dans la musette au moment du ravito, et hop c’est reparti. Le plus dur étant d’allumer une clope alors qu’on se trouve en danseuse. Chez d’autres, l’alcool doit probablement servir de refuge au stress de la première semaine : à écouter certaines interviews en fin d’étape, on comprend mieux pourquoi.

La première semaine, c’est aussi le charme d’un improbable maillot jaune, généralement un second couteau de « La Française des jeux », et un encore plus improbable « Maillot à pois » : le classement de la montagne en première semaine est souvent des plus loufoques, la cible des coureurs n’ayant absolument pas le soupçon d’une once d’un grain de sang de grimpeur colombien. D’où des porteurs de maillot qu’on aura bien de la peine à apercevoir en haut du Tourmalet quelques jours plus tard : Jacky Durand, Christophe Mangin...

La première semaine, c’est aussi de la part de nos chers journalistes l’occasion de se régler. Il est vrai qu’avec 4 heures de direct où on nous « fait vivre les 180 derniers kiomètres de l’étape », il faut sérieusement meubler. Heureusement Jean Paul Olivier sera toujours là pour nous servir de guide touristique, à la découverte du « Berry occidental », et Jean René mettra en garde contre les bordures. Bernard Thévenet sera à l’affût du moindre écart à l’arrivée de l’étape, dans l’hypothèse où un favori perde une seconde en raison d’une cassure observée à l’arrivée du sprint massif. Et d’extrapoler : « Ouhh la la la la la, Ulrich perd une seconde au général sur Basso. Ce n’est certes pas beaucoup, mais ça pourrait avoir son importance quand la route s’élèvera. Basso vient de marquer les esprits, son équipe est forte et soudée autour de son leader. Ulrich, avec une seconde de retard, est peut être le grand perdant de la journée ce soir à Bouzilles ».

Vivement la semaine prochaine !